El Faro de El Estacio se encuentra estratégicamente ubicado en La Manga del Mar Menor, específicamente en el término municipal de San Javier, en la Región de Murcia. Esta privilegiada posición geográfica lo sitúa en un afloramiento rocoso conocido como El Estacio, que se extiende aproximadamente 40 metros hacia el Mar Mediterráneo desde la barra arenosa de La Manga. 

La singularidad de esta ubicación radica en que el faro se encuentra en la entrada de la Gola del Estacio, el canal natural que permite la comunicación entre las aguas del Mar Menor y las del Mar Mediterráneo. Este canal, dragado y modificado artificialmente a lo largo de los años, alcanza actualmente una profundidad de 4 metros y una anchura de 39 metros, facilitando el tránsito de embarcaciones de considerable calado. El promontorio rocoso sobre el que se asienta el faro está compuesto por rocas areniscas que alcanzan los 2,29 metros de altura, ofreciendo una base sólida y elevada que maximiza la efectividad de la señal luminosa.

El acceso al faro es relativamente sencillo, ya que se puede llegar en vehículo hasta las proximidades del mismo, con posibilidad de aparcar a pocos metros de la ubicación. Esta accesibilidad ha contribuido significativamente a que el faro se haya convertido en una atracción turística popular, complementando su función náutica original con un valor recreativo y paisajístico considerable.

La historia del Faro de El Estacio refleja la evolución de las estrategias defensivas y de navegación en esta zona costera durante varios siglos. Los orígenes de la fortificación en este enclave se remontan al siglo XVI, cuando en este mismo lugar se construyó una torre vigía como parte de un sistema defensivo más amplio destinado a proteger las costas murcianas de los ataques corsarios. Esta torre formaba parte de una red de 30 torres de vigilancia que se extendían por toda la costa murciana, constituyendo una línea defensiva crucial para alertar sobre posibles incursiones piratas.

La torre original llegó a estar equipada con dos cañones y sus pertrechos correspondientes, evidenciando su importancia estratégica en el sistema defensivo costero. Sin embargo, con el paso del tiempo y los cambios en las necesidades de defensa costera, la función militar de la torre perdió relevancia, dando paso a consideraciones relacionadas con la seguridad de la navegación marítima.

El primer faro propiamente dicho fue aprobado por Real Orden del 22 de mayo de 1861, cuando se decidió construir un faro de sexto orden en el mismo emplazamiento. Para llevar a cabo esta construcción, fue necesario desmontar la antigua Torre del Estacio, reutilizando sus materiales en la edificación del nuevo faro. Esta primera instalación farera fue inaugurada en 1862, coincidiendo con la puesta en funcionamiento del faro de la Isla de la Hormiga.

El faro original tenía características muy diferentes al actual: emitía una luz roja fija alimentada inicialmente por aceite, posteriormente por parafina y finalmente por petróleo. En 1911 se modernizó el sistema, cambiando la característica de la luz a ocultaciones mediante la incorporación de un sistema de pantallas giratorias. Una nueva modernización llegó en 1926, cuando se reformó completamente la iluminación introduciendo una lámpara alimentada por acetileno, modificando la característica a destellos y automatizando parcialmente el funcionamiento del faro.

Durante décadas, el servicio del faro fue llevado a cabo por dos torreros que residían en el edificio junto con sus familias, manteniendo una presencia humana constante hasta que el faro fue completamente automatizado en 1992. En 1957, ante la imposibilidad de aumentar la altura del edificio existente para incrementar el alcance de la señal luminosa según las nuevas normativas de señalización marítima, se tomó la decisión de demoler el faro histórico. Sin embargo, el nuevo faro no entró en servicio hasta 1976, casi dos décadas después de la demolición del anterior.

El Faro de El Estacio actual es una impresionante torre cilíndrica de hormigón armado que destaca tanto por sus dimensiones como por su distintivo diseño visual. La estructura alcanza una altura total de 29,20 metros, con un diámetro en la base de 4 metros, proporcionando la estabilidad necesaria para resistir las condiciones meteorológicas adversas propias del entorno marino. El plano focal de la luz se sitúa a 32 metros sobre el nivel del mar, optimizando así el alcance y la visibilidad de la señal luminosa.

Una de las características más distintivas del faro es su pintura decorativa en bandas horizontales alternadas de color blanco y negro, que no solo le confiere una apariencia icónica recordando a una cebra, sino que también cumple una función práctica como ayuda visual diurna para la navegación. Esta combinación cromática permite a los navegantes identificar fácilmente la estructura durante las horas de luz, complementando la función de la señal luminosa nocturna.

La parte superior de la torre está rematada con dos cámaras de servicio e iluminación construidas sobre dos plataformas equipadas con barandillas de acero inoxidable, proporcionando tanto funcionalidad como seguridad para las operaciones de mantenimiento. El sistema de iluminación está equipado con una linterna moderna que emite destellos de luz blanca, con un alcance nominal nocturno de 14 millas náuticas (aproximadamente 26 kilómetros). Algunas fuentes indican que el alcance puede llegar hasta las 22 millas náuticas, dependiendo de las condiciones atmosféricas.

La característica específica de la señal luminosa sigue un patrón preciso: cada destello tiene una duración de 1,2 segundos, seguido de una ocultación de 2,4 segundos, secuencia que se repite tres veces, seguida de un cuarto destello de 1,2 segundos y una ocultación final de 8 segundos antes de reiniciar el ciclo. Este patrón distintivo permite a los navegantes identificar inequívocamente el faro entre otras señales luminosas de la zona.

El faro está completamente automatizado y funciona las 24 horas del día, requiriendo únicamente mantenimiento periódico sin necesidad de presencia humana permanente. En el recinto del faro existe también un edificio anexo de una planta que alberga instalaciones para taller, almacén y alojamiento eventual para el personal de mantenimiento.