El Faro de la Banya ocupa actualmente una posición privilegiada en el dique de levante del Puerto de Tarragona, donde se ha convertido en uno de los elementos más característicos del paisaje portuario. Sin embargo, su ubicación original se encontraba en la península de la Banya, al sur de la desembocadura del río Ebro, en el corazón del Parque Natural del Delta del Ebro. Esta península forma parte del municipio de Sant Carles de la Rápita, en la provincia de Tarragona, Cataluña.

La ubicación original del faro no fue casual, sino que respondía a una necesidad estratégica crucial para la navegación de la época. Se emplazó sobre una playa rasa y saliente hacia el sur, aproximadamente a 3 millas al sureste del puerto natural de los Alfaques. Esta posición geográfica era fundamental para delimitar los terrenos del delta junto con otros dos faros proyectados en la isla de Buda y la Punta del Fangar, formando un triángulo de señalización marítima que protegía una de las zonas más peligrosas para la navegación en el litoral español.

Actualmente, para llegar al faro en el Puerto de Tarragona, los visitantes deben recorrer aproximadamente 3,5 kilómetros por el dique de levante desde la entrada del puerto. El acceso está perfectamente señalizado y el recorrido se ha convertido en un agradable paseo marítimo donde coches están prohibidos, permitiendo que peatones, ciclistas y patinadores disfruten del entorno portuario sin interrupciones.

La historia del Faro de la Banya se remonta a mediados del siglo XIX, cuando España experimentaba una revolución en su sistema de señalización marítima. El faro fue incluido en el Primer Plan de Alumbrado Marítimo de España, aprobado por Real Decreto el 13 de septiembre de 1847, como respuesta a la alarmante cantidad de embarrancamientos y naufragios que ocurrían en las aguas del Delta del Ebro. Esta zona representaba uno de los puntos más necesitados de señalización del litoral español, ya que la dificultad para reconocer los bajos arenales contrastaba peligrosamente con las montañas del fondo.

El proyecto definitivo del faro fue obra del ingeniero Lucio del Valle, quien presentó su diseño tras un primer proyecto del ingeniero Ángel Camón de 1859. La construcción de la estructura se llevó a cabo en Birmingham, Inglaterra, en 1863, utilizando hierro inglés de la más alta calidad en los talleres de John Henderson Porter. Esta decisión de construir el faro en Inglaterra no era inusual para la época, ya que la industria siderúrgica británica era la más avanzada del mundo y ofrecía garantías de calidad superiores.

El faro se encendió por primera vez el martes 1 de noviembre de 1864, convirtiéndose en el segundo en importancia tras su homónimo situado en el cabo de Tortosa. Inicialmente funcionaba con una lámpara de aceite de oliva atendida por dos torreros, quienes vivían en condiciones extremadamente difíciles debido al aislamiento de la ubicación. La mejora tecnológica llegó en 1929, cuando se instaló un sistema de acetileno que amplió su alcance hasta las 12 millas náuticas.

Sin embargo, las condiciones de vida de los fareros eran tan precarias que en 1943 se tomó la decisión de suprimir el personal que lo atendía. El faro carecía de aljibe de agua potable y frecuentemente quedaba incomunicado por los temporales, lo que hacía insostenible mantener familias en tan inhóspito lugar. Durante 35 años más, el faro funcionó de manera automatizada hasta 1978, cuando fue sustituido por una nueva torre de hormigón debido a su deteriorado estado.

El segundo capítulo de la historia del faro comenzó en 1984, cuando la Junta del Puerto de Tarragona propuso su recuperación e instalación en el dique de levante de la ciudad. Esta iniciativa visionaria no solo salvó una pieza única del patrimonio marítimo español, sino que le dio una nueva vida como atracción cultural. En 2003, tras una cuidadosa restauración, el faro fue adaptado para albergar el Museo de los Faros, convirtiéndose en el primer museo de faros de España.

El Faro de la Banya es una extraordinaria muestra de ingeniería naval del siglo XIX que combina funcionalidad, belleza y resistencia en una estructura de apenas 47 toneladas. Su diseño responde a las innovadoras ideas de Lucio del Valle, quien concibió una estructura modular que pudiera desmontarse con facilidad y trasladarse a otro punto si fuera necesario, una característica que resultó profética dado su posterior traslado al Puerto de Tarragona.

La torre presenta una forma ligeramente cónica con una altura de 19,20 metros y está construida enteramente en hierro forjado.. En su parte superior se alza una linterna poligonal coronada por una cúpula, que le confiere un aspecto distintivo y elegante. La estructura descansa sobre ocho pilotes de hierro forjado colocados en los ángulos de un octógono regular, unidos entre sí por tirantes que proporcionan una estabilidad excepcional incluso en terrenos blandos

Una de las características más singulares del faro es la habitación de los torreros, que ocupa el centro de la estructura y presenta una curiosa planta hexagonal. Esta estancia estaba equipada con dos puertas y varias ventanas que permitían a los fareros vigilar el horizonte en todas las direcciones. El diseño hexagonal no era meramente estético, sino que respondía a consideraciones funcionales que maximizaban el espacio disponible mientras mantenían la resistencia estructural.

En su configuración actual como museo, el faro mantiene su estructura original prácticamente intacta, permitiendo a los visitantes apreciar tanto su belleza exterior como su ingeniosa distribución interior. La antigua vivienda del guardafaro ha sido adaptada para albergar una exposición permanente con objetos relacionados con el mundo de las señales marítimas, ofreciendo una experiencia inmersiva en la vida de los fareros del siglo XIX.