Y es que su ubicación no deja a nadie indiferente. El faro se asienta en plena Punta de Teno, dentro del municipio de Buenavista del Norte, a escasos 7 kilómetros de su casco urbano, bien encajado en el rincón noroccidental de Tenerife.

Se alza orgulloso sobre los acantilados que le dan nombre, resguardado por el Parque Rural de Teno en un entorno indómito, salvaje y de acceso bastante restringido. La verdad es que no es una forma de hablar cuando se dice que señala el verdadero confín de la isla: Punta de Teno es, literalmente, la última frontera de Tenerife por el oeste, ese pedazo final de tierra firme antes de que el océano se abra paso, sin barreras, rumbo a La Gomera y al inmenso Atlántico. De hecho, si miras hacia el sur, te vas a encontrar con la impactante estampa de los acantilados de Los Gigantes cayendo a plomo sobre el agua, mientras que en los días despejados, la silueta de La Gomera se recorta en el horizonte con una nitidez casi mágica.

La historia de este faro es, en el fondo, la crónica de una larguísima espera. Aunque los planos para instalar una señal marítima en Punta de Teno —un proyecto ideado por el ingeniero José Sanz Soler— recibieron el visto bueno allá por 1889, la realidad es que las obras no arrancaron hasta el 15 de abril de 1891 y se dilataron hasta el 15 de marzo de 1893. Pero la paciencia tuvo que estirarse aún más: el faro no encendió oficialmente su luz hasta el 7 de octubre de 1897. Con ese primer destello se coronó como el segundo faro más veterano de todo Tenerife, siguiendo muy de cerca los pasos del de Punta de Anaga.

Aquel recinto original era, como mandaba la época, un hogar en toda regla y no solo una fría torre. Se trataba de una entrañable edificación de una sola planta hecha en cantería pulida, con viviendas modestas pero bien apañadas —comedor, dormitorio, cocina y baño— articuladas alrededor de un patio central, además de la oficina, el cuarto para las inspecciones, el almacén y la estancia de acumuladores. Curiosamente, absolutamente toda la estructura, incluida su pequeña torre de apenas 7,62 metros, se construyó con piedra traída en barco expresamente desde una cantera de la vecina La Gomera; y es que, por extraño que parezca, era infinitamente más fácil mover el material por mar desde otra isla que transportarlo por los escarpados caminos del propio Tenerife.

Corona de aquella primera época era su linterna octogonal de cristales planos —de la mítica casa BBT y con 1,8 metros de diámetro—, rematada con un elegante cupulino, rosa de los vientos y veleta, la cual resguardaba una óptica que funcionaba gracias a una lámpara de petróleo Maris de dos mechas. En este rincón vivían dos fareros con sus respectivas familias, turnándose en exigentes guardias de cuatro meses de servicio por dos de descanso en un enclave tan espectacular como apartado del mundo. De aquellos años han quedado grabados a fuego dos nombres: José Sánchez Acosta y Antonio Hurtado, dos fareros de leyenda que dedicaron décadas de su vida a esta luz y que llegaron a ver con sus propios ojos la gran metamorfosis del faro.

Ese vuelco definitivo ocurrió en 1978, cuando se levantó codo con codo junto a la casona histórica la stylized torre de hormigón que vemos hoy en día. Con ella, la luz ganó una imponente altura de 20 metros sobre el terreno (unos 60 metros sobre el nivel del mar) y permitió, ese mismo 12 de abril de 1978, la automatización total de la instalación. Desde aquel día la vida familiar se apagó en el recinto: la histórica casa de los torreros pasó a manos del Ayuntamiento de Buenavista del Norte, convirtiéndose con el tiempo en museo y espacio para escuelas taller.

Lo cierto es que estar hoy en Punta de Teno es contemplar dos épocas que se miran cara a cara, resumiendo de un vistazo más de un siglo de historia sobre las olas. Por un lado se conserva la modesta torre de piedra de finales del siglo XIX; son solo 7,62 metros de altura que, aunque ya no emiten luz, guardan un valor patrimonial incalculable como fieles testigos de otro tiempo. A su mismísimo lado, plantada casi al borde del precipicio y rozando el mar, se dispara hacia el cielo la torre moderna: un cilindro de hormigón de 20 metros de alto que se hace ver desde la distancia gracias a sus inconfundibles bandas blancas y rojas.

En el corazón de esta estructura, la magia la obra un sistema óptico giratorio catadióptrico con la firma de la mítica casa sueca AGA. Gracias a sus motores de rotación Maxon y a un cambiador automático de lámparas, proyecta un haz de luz multivapor de gran alcance que atraviesa los cristales triangulares de la linterna hacia alta mar. La verdad es que la tecnología le ha dado total autonomía: el complejo se nutre con 16 paneles solares y un banco de baterías, por lo que no necesita tendido eléctrico ni que nadie viva allí, manteniéndose controlado desde la distancia por la Autoridad Portuaria de Santa Cruz de Tenerife mediante telecontrol.

Por si fuera poco, el faro se enmarca dentro del Parque Rural de Teno, una auténtica joya natural de más de 8.000 hectáreas que abraza los municipios de Buenavista del Norte, Los Silos, El Tanque y Santiago del Teide, guardando en su interior rocas y materiales volcánicos que llevan allí entre 6 y 7 millones de años. La verdad es que es un territorio de puros contrastes: mientras que en las cumbres se esconde uno de los bosques de laurisilva más impresionantes de Canarias y grietas tan célebres como el barranco de Masca, hacia el suroeste la montaña cae a plomo contra el océano esculpiendo los sobrecogedores Acantilados de Los Gigantes.

La propia Punta de Teno no es más que una valiente lengua de basalto que se adentra sin miedo en el Atlántico, coronada por la silueta del faro, alguna calita recogida para darse un baño entre las rocas y unas panorámicas de infarto hacia La Gomera y Los Gigantes. Es más, el propio viaje hasta aquí ya es la mitad del encanto: la carretera TF-445, con sus escasos 9,6 kilómetros, se va abriendo paso en zigzag entre túneles horadados en la piedra y desfiladeros imposibles, con la pared vertical de Teno a un lado y el mar rugiendo allá abajo, lo que la convierte en una de las rutas más espectaculares —y lógicamente de las más reguladas— de todas las islas. En resumen, un rincón salvaje donde la mano del hombre apenas se nota: nada de chiringuitos ni sombras artificiales, solo la fuerza del viento, el abismo del acantilado y la inmensidad del agua.

Se puede visitar, aunque con algún que otro matiz importante, tal y como pasa en la mayoría de las señales marítimas que siguen funcionando en Canarias. Por un lado, olvídate de curiosear por dentro: el interior de la torre no está abierto al público, ya que es una instalación puramente técnica gestionada por la Autoridad Portuaria y reservada en exclusiva a los equipos de ingeniería y mantenimiento.

Ahora bien, lo que sí puedes hacer —y la verdad es que es uno de esos planazos imprescindibles en el norte de Tenerife— es acercarte hasta la misma Punta de Teno y disfrutar del faro desde fuera, regalándote la vista con ese paisaje salvaje de piedra volcánica, acantilados y una panorámica de lujo hacia Los Gigantes y La Gomera. Eso sí, para cuidar un entorno tan delicado, el acceso en coche tiene truco y está bastante controlado:

• Horario de invierno (del 1 de octubre al 20 de junio): Solo se puede visitar en el tramo de 10:00 a 19:00; y la única forma de pasar es en guagua o en taxi.
• Horario de verano (del 21 de junio al 30 de septiembre): en este caso el horario es de 8:00 a 20:00.
• Acceso a pie o en bici: Ojo con esto, porque ir caminando o sobre dos ruedas está completamente prohibido cualquier día de la semana.

Servicio de guagua: La línea 369 de TITSA te deja allí mismo; sale más o menos cada hora desde la Estación de Guaguas de Buenavista del Norte, tarda unos 20 minutos y tiene un precio genial de solo 1 euro por trayecto (puedes pagar en efectivo o con tarjeta).

Servicio de taxi: Los taxis tienen vía libre para pasar a cualquier hora del día sin problema.

Movilidad reducida: Quienes cuenten con la tarjeta de estacionamiento para personas con movilidad reducida (la tarjeta azul) disfrutan de condiciones especiales para poder acceder.

Por cierto, ten muy en cuenta que la carretera puede cerrarse de golpe por trabajos de mantenimiento, obras o alertas por mal tiempo, así que lo más inteligente es comprobar cómo está la cosa antes de ponerte en marcha.

Para consultar los horarios bien actualizados, el estado de los accesos o resolver cualquier duda sobre el trayecto, siempre viene bien echar un ojo a los canales oficiales del Ayuntamiento de Buenavista del Norte