El Faro de Isla Verde se encuentra en una ubicación verdaderamente privilegiada dentro del puerto de Algeciras, en la provincia de Cádiz. Su emplazamiento actual forma parte de lo que antiguamente fue la Isla Verde, un pequeño islote triangular que se encontraba a unos 800 metros de la costa algecireña. Esta antigua isla, que le dio nombre tanto al faro como al conjunto fortificado, ha perdido su carácter insular debido a las sucesivas ampliaciones portuarias que la han integrado completamente en la infraestructura del puerto. El faro se sitúa específicamente en el extremo sur de los restos del antiguo Fuerte de Isla Verde.. Desde esta posición estratégica, el faro domina visualmente toda la Bahía de Algeciras y ofrece una perspectiva única del Estrecho de Gibraltar, ese angosto paso marítimo que separa Europa de África por apenas 16 kilómetros en su punto más estrecho. La ubicación del faro permite contemplar no solo el intenso tráfico marítimo que caracteriza a uno de los puertos más importantes del Mediterráneo, sino también las costas africanas de Marruecos en los días despejados.

La integración del faro dentro de la zona portuaria hace que su acceso esté restringido a las instalaciones del Puerto de Algeciras. Esta circunstancia, aunque limita las visitas turísticas, ha contribuido paradójicamente a su conservación, manteniéndolo protegido de las inclemencias del tiempo y del desgaste que podría suponer un acceso masivo. El entorno inmediato del faro forma parte de un conjunto patrimonial más amplio que incluye los restos del fuerte militar y elementos de arquitectura defensiva que se remontan al siglo XVIII.

La historia del Faro de Isla Verde está intrínsecamente ligada a la del enclave estratégico donde se asienta, cuya importancia se remonta a épocas muy anteriores a la construcción del propio faro. La Isla Verde ha sido testigo del paso de diferentes civilizaciones que reconocieron su valor geoestratégico en el control del Estrecho de Gibraltar. Los fenicios, ese gran pueblo marinero de la antigüedad, probablemente utilizaron este islote como base de operaciones comerciales, aprovechando su posición privilegiada en las rutas mediterráneas que conectaban el Atlántico con el mar interior. 

Durante la época romana, cuando el Mediterráneo se convirtió en el "Mare Nostrum", junto a la isla creció la ciudad de Iulia Traducta. Los hallazgos arqueológicos de factorías de salazón de pescado, anzuelos de bronce y agujas para reparación de redes confirman que la pesca y la industria conservera constituían la base económica de este asentamiento. La primera referencia escrita específica sobre la Isla Verde aparece en época musulmana, cuando los geógrafos árabes la denominaron Al-Yazira al-Jadra, "la Isla Verde", nombre que acabaría dando origen al topónimo actual de Algeciras.

Un momento especialmente significativo en la historia de la isla se produjo en el año 711, cuando Tariq ibn Ziyad, tras su desembarco en Gibraltar, estableció un campamento en la Isla Verde. Según las crónicas, el líder musulmán dejó protegida en el islote a su esclava Umm Hakim, motivo por el cual la isla fue conocida durante un tiempo por este nombre. Este episodio marca el inicio de la presencia musulmana en la península ibérica y convierte a la Isla Verde en un enclave de primer orden en la historia de Al-Andalus.

La configuración militar moderna de la isla comenzó tras la conquista británica de Gibraltar en 1704. Las autoridades españolas, conscientes de la fragilidad defensiva de la costa circundante, decidieron fortificar varios puntos estratégicos de la Bahía de Algeciras. En 1734 se inició la construcción del Fuerte de Isla Verde, diseñado por el ingeniero militar Juan de Subreville siguiendo proyectos anteriores de Jorge Próspero de Verboom. Este fuerte contaba con tres baterías: la de San Cristóbal (dirigida hacia el norte), la de Santa Bárbara (orientada al sureste) y la de San García, cada una especializada en el control de diferentes sectores de aproximación a la bahía.

El faro propiamente dicho surgió como respuesta a las necesidades de señalización marítima del creciente tráfico comercial del siglo XIX. El proyecto fue encomendado al ingeniero Jaime Font, quien diseñó la estructura en 1863. La inauguración se produjo en 1864, coincidiendo con un período de notable desarrollo de la navegación comercial en el Estrecho de Gibraltar. Font, que también proyectó otros faros andaluces como los de Chipiona y San Jerónimo, optó por una torre octogonal de cantería enlucida con cal, diseño que se integraba armoniosamente con las estructuras militares preexistentes.

Durante sus años de funcionamiento, el faro experimentó varias modernizaciones tecnológicas. Inicialmente equipado con una lámpara de aceite de reverbero, posteriormente se incorporó un sistema óptico de sexto orden fabricado por la prestigiosa casa francesa Henry Lapaute. En 1940 se sustituyó la lámpara original por una más moderna de la firma Barbier Bérnard y Turenne, y al año siguiente por una lámpara Titus de gasolina. La electrificación llegó en 1946 con la instalación de una lámpara de incandescencia de 300 vatios.

El declive funcional del faro comenzó en la década de 1960, cuando las necesidades del puerto moderno demandaron sistemas de señalización más sofisticados. En 1977 el faro quedó definitivamente fuera de servicio, siendo sus funciones asumidas por el nuevo balizamiento establecido por la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras. Este cambio marcó el fin de una era, pero también el inicio de una nueva etapa centrada en la conservación patrimonial de esta singular construcción.

El Faro de Isla Verde presenta una arquitectura característica de los faros españoles de mediados del siglo XIX, época en la que la ingeniería naval española experimentó un notable desarrollo técnico. La estructura principal consiste en una torre de planta octogonal construida en mampostería de cantería y enlucida con cal, un material que le confiere su característico color blanquecino y que ha demostrado una notable resistencia a las condiciones marítimas adversas.

La torre alcanza una altura de 9 metros sobre el terreno, mientras que su plano focal se situaba a 26 metros sobre el nivel medio del mar. Esta diferencia de altura se debe a que el faro se construyó aprovechando la elevación natural de la antigua isla, que se alzaba unos 8 metros sobre el nivel del mar. Las dimensiones de la torre, aunque modestas en comparación con otros faros españoles, resultaban perfectamente adecuadas para cumplir su función de señalización en el ámbito relativamente cerrado de la Bahía de Algeciras.

El sistema óptico original, fabricado por la casa francesa Henry Lapaute, consistía en un aparato de sexto orden con linterna proporcionada por la misma empresa. Este sistema clasificaba al faro dentro de la categoría de faros menores, apropiada para señalización portuaria y de aproximación costera más que para navegación oceánica. 

La construcción incluía originalmente un habitáculo anejo de planta cuadrada que albergaba el almacén de combustible y la residencia del torrero. Debido a las limitaciones de espacio en el islote, en 1879 se añadió un segundo piso a esta construcción auxiliar y se instaló un aljibe para garantizar el suministro de agua dulce al farero. Esta ampliación resultaba especialmente importante considerando que, hasta la construcción del puente que conectó la isla con tierra firme en 1926, el personal del faro tenía que acceder a su puesto de trabajo en embarcación, quedando frecuentemente aislado durante los temporales invernales.

En 1965 se procedió a una remodelación significativa del conjunto, demoliéndose el edificio original adosado a la torre y sustituyéndolo por una construcción más moderna con diversas dependencias y cubierta de tejas árabes. Esta nueva estructura se destinó a vivienda y reflejaba los cambios en las necesidades operativas del faro, así como las mejoras en las comunicaciones con tierra firme.

El estado actual del faro refleja su condición de patrimonio histórico protegido por la Ley del Patrimonio Histórico Español. Aunque la linterna y el sistema óptico han sido retirados, la estructura principal se mantiene en buen estado de conservación. La torre octogonal conserva su fisonomía original, con los muros de cantería enlucida mostrando las características propias de la arquitectura marítima del siglo XIX. Los elementos decorativos son sobrios pero elegantes, acordes con el carácter funcional de la construcción y con las limitaciones presupuestarias típicas de las obras públicas de la época.