El faro se alza en la Punta de Arenas Blancas, en plena costa oriental de La Palma, dentro del término municipal de Villa de Mazo, muy cerca del pequeño núcleo marinero de La Salemera y de la playa que le da nombre, entre la Montaña de Las Goteras y la montaña de El Azufre. Se sitúa a unos 4 kilómetros al sureste del barrio de Lomo Oscuro.

Es, junto al faro de Punta Lava (oeste), el de Punta Cumplida (norte) y el de Fuencaliente (sur), uno de los cuatro grandes faros que "orientan" cardinalmente la isla: a Arenas Blancas le toca vigilar el este. Para llegar hasta él, lo habitual es circular por la carretera insular LP-2 —la que conecta Santa Cruz de La Palma con Los Canarios, en el sur— y tomar, a la altura de Lomo Oscuro, el desvío señalizado hacia La Salemera; tras unos 4 kilómetros de carretera sinuosa y descendente se llega al pequeño caserío, con aparcamiento fácil junto a la playa y a pocos pasos del faro

La historia de Arenas Blancas es la de un faro concebido para dar respuesta a una necesidad sumamente precisa: cegar una «zona de sombra» en la señalización nocturna de la isla. Fue el Plan de Señales Marítimas de Canarias de 1985-1989 el que detectó un peligroso vacío de cobertura luminosa en la franja oriental palmera —un tramo a oscuras para la navegación justo frente al paraje de Arenas Blancas— y proyectó levantar allí una torre inédita para resolverlo. El diseño se rubricó en 1989 con la firma de los ingenieros Enrique Martínez Tercero y Mariano Navas Gutiérrez, quienes apostaron por una propuesta eminentemente funcional pero aderezada con soluciones constructivas y estéticas de lo más rompedoras para su tiempo.

Aunque las obras concluyeron en 1992, la luz no se encendió de forma oficial hasta 1997,  si bien diversas crónicas internacionales adelantan su entrada en servicio a los años 1992 o 1993. Ese pequeño desfase cronológico —un detalle nada extraño entre las señales automatizadas más modernas, cuyo rastro documental es infinitamente más discreto que el de los viejos faros de mecha y aceite— forma parte de su propia identidad. Lo que no admite dudas es que, a diferencia de las majestuosas construcciones decimonónicas del archipiélago, Arenas Blancas nació de lleno en la era de la automatización total: jamás conoció a un torrero, prescindió desde el primer plano de la vivienda para el guardián y no guarda memoria de ese abnegado servicio manual que sí impregnó la historia de vecinos como Fuencaliente o Punta Cumplida.

Lo primero que impacta al contemplar Arenas Blancas es cómo rompe sin miramientos con el prototipo de faro canario esculpido en sillería y coronado por una linterna abovedada: lo que aquí te sale al paso es una estilizada torre cilíndrica de hormigón blanco de 38 metros de altura, cuyos flancos aparecen «fajados» por una sucesión de molduras horizontales que le otorgan un peculiar relieve acanalado, culminando en un remate de suave curvatura.

En su parte superior, la cúpula abraza una pequeña balconada volada hacia el océano; justo detrás, resguardada por una hilera de ventanales horizontales, se aloja la óptica —una lente de 500 mm— encargada de proyectar su característico destello blanco. Diversos catálogos internacionales de señales marítimas coinciden en calificar su planteamiento de «sorprendentemente moderno» dentro del panorama insular, mientras que las guías locales no dudan en catalogarlo directamente de vanguardista. Se trata, en definitiva, de un imponente cilindro blanco, limpio de aditamentos y sin aparatosas edificaciones anexas, cuya silueta se dibuja con una fuerza tremenda sobre el lienzo oscuro de la lava que lo abraza.

Arenas Blancas descansa sobre un litoral bajo cincelado por coladas volcánicas jóvenes, aún poco erosionadas por el golpe del Atlántico: una franja de calas íntimas de arena basáltica resguardadas a los pies de acantilados que, entre este enclave y la vecina Punta Tigalate, llegan a erigirse en muros vertiginosos que apilan caprichosamente lava y piroclastos.

Frente a la torre, la diminuta playa de Arenas Blancas y el pintoresco caserío de La Salemera —un puñado de casitas de aire playero donde el ritmo residencial permanente es casi inexistente— dan forma a un refugio sereno y desmarcado del turismo de masas que domina el sur palmero. El nombre de la cala encierra, eso sí, un matiz curioso: lejos de lucir una fina arena blanca, muestra el característico tono negro volcánico de la isla, aclarado levemente por minúsculos fragmentos de conchas y algas calcáreas.

Para quienes disfruten con una caminata junto al mar, el sendero litoral del Camino Playa de Salemera permite bordear la costa a pie en poco más de una hora, conectando la cala de Arenas Blancas con la Punta Cangrejera y la playa de Salemera. Además, a escasos pasos de la torre y con vistas directas al Atlántico, un coqueto kiosco-restaurante ofrece la parada perfecta para saborear pescado fresco y raciones locales. Por su ubicación estratégica en la vertiente oriental, muy próxima al aeropuerto insular, este faro destaca a menudo como una de las primeras estampas que divisan los viajeros al aproximarse a La Palma desde el aire.

Representa una de las paradas más sencillas y accesibles de toda la ruta de faros de La Palma. Al ubicarse en un espacio exterior completamente abierto junto a la playa de Arenas Blancas y el caserío de La Salemera, se puede llegar hasta el mismo pie de la torre ya sea en vehículo o a pie, para contemplarla y fotografiarla con absoluta libertad, sin preocuparse por entradas ni restricciones de horario.

Eso sí, como es norma en la práctica totalidad de las señales automáticas españolas, su interior no se encuentra abierto al público ni ofrece recorridos guiados, al tratarse de una instalación técnica que opera de forma autónoma sin personal residente.