El faro se erige en la Punta de Arinaga, emplazado a los pies de la montaña homónima, en la franja litoral oriental de la isla de Gran Canaria, dentro del término municipal de Agüimes (provincia de Las Palmas, Canarias, España).

Junto con el Faro de Punta de Melenara, en Telde, constituye una de las dos señales marítimas encargadas de balizar todo el flanco este grancanario; su haz de luz cubre el sector comprendido entre el Faro de La Isleta, al norte, en Las Palmas de Gran Canaria, y el Faro de Maspalomas, al sur. Su cometido más crítico radica, de hecho, en advertir sobre dos de los enclaves de mayor peligrosidad para los navegantes de esta costa: la punta de Tenefé y la baja de Gando.

El acceso desde la capital insular resulta cómodo y directo: escasos 25 o 30 minutos por la autopista GC-1 en sentido sur, tomando el desvío hacia Arinaga y Agüimes para proseguir a continuación por el paseo costero rumbo al norte de la localidad. Asimismo, es posible aproximarse a pie desde el muelle de Arinaga mediante una caminata llana de algo menos de dos kilómetros bordeando la orilla, o bien desde el Mirador de Risco Verde siguiendo una pista de tierra.

La historia del Faro de Arinaga se vertebra, en rigor, en tres actos: un faro decimonónico concebido para tutelar el tráfico marítimo de media isla, una modernización al abrigo de la vanguardia tecnológica de los años sesenta y una torre de nueva planta —la actual— que irrumpió en la década de 1980 sin relegar al olvido la estructura primigenia.

El primer faro (1888-1897) El proyecto fue trazado por el renombrado ingeniero teldense Juan de León y Castillo —figura clave tras la arquitectura de los grandes faros de Canarias—, asumiendo su ejecución el ingeniero Eugenio Suárez Galván. Las obras se desarrollaron entre 1888 y 1892, si bien la instalación no inició su servicio hasta 1897, enmarcada en el primer gran plan de alumbrado marítimo del archipiélago. Su cometido estratégico estribaba en balizar la dilatada franja litoral —hasta entonces desprovista de señales luminosas— que discurría entre el faro de La Isleta y el de Maspalomas, advirtiendo de manera prioritaria sobre dos escollos de temida reputación: la punta de Tenefé y la baja de Gando.

El conjunto original lucía una escala modesta pero un diseño sumamente cuidado: una edificación de planta rectangular y una sola altura que albergaba vestíbulo, tres dependencias, cocina, baño, despacho y cuarto de enseres, ejecutada en sobria sillería con cantería de Arucas y adscrita al estilo clásico ecléctico. Integrada en su fachada emergía una torre cilíndrica de apenas 4,75 a 5 metros de fuste, rematada por una cornisa a modo de balcón y coronada por una linterna octogonal de cristales planos. Dicha estructura se situaba a unos 6 metros sobre la rasante del terreno, aunque alcanzaba los 47 metros de altitud sobre el nivel del mar gracias a la prominencia del propio promontorio.

En aquel periodo, la vertiente costera de Arinaga disponía tan solo de rudimentarios caminos de tierra accesibles para carretas y bestias de tiro. Para asegurar el funcionamiento de la linterna, los buques de suministro fondeaban entre el islote y el muelle vetusto para desembarcar latas de petróleo y aceite, transporte que culminaba a lomos de acémilas hasta los depósitos del faro.

La modernización de 1962-1964 En 1962 se actualizó la apariencia fótica del faro, evolucionando de la luz roja fija original a una secuencia de tres destellos blancos (con 16 millas náuticas de alcance) combinados con sectores rojos de 12 millas dirigidos a señalar Tenefé y la baja de Gando. Poco después se promovió la erección de una nueva torre orientada a potenciar el alcance visual y a prestar servicio como radiofaro de apoyo para las aeronaves que se aproximaban al cercano Aeropuerto de Gran Canaria; no obstante, esta proyección aeromarítima no llegó a consolidarse en su totalidad debido a la posterior instalación de una baliza aeronáutica específica en la propia Montaña de Arinaga. La nueva infraestructura —una linterna aeromarítima cilíndrica de 2,25 metros dotada de óptica sueca AB Gasaccumulator y lámpara de incandescencia Dalen alimentada por gas acetileno— entró en servicio en la noche del 5 de junio de 1964, momento en que el faro pasó a operar de manera automatizada y desprovista de personal técnico permanente.

La torre actual (1984-1985) Con el paso del tiempo se resolvió levantar una tercera torre de tipología normalizada, ejecutada en hormigón armado con fuste cilíndrico de 13,35 metros de altura y 3 metros de diámetro, emplazada unos veinte metros al norte de la edificación histórica. Los trabajos se ejecutaron entre abril y diciembre de 1984, iniciando sus operaciones el 1 de marzo de 1985 mediante la reubicación de la linterna de La Maquinista Valenciana y su lámpara Dalen, la cual años más tarde sustituyó el gas acetileno por energía solar fotovoltaica.

La segunda vida del edificio histórico Al quedar desposeído de su función técnica, el primigenio faro-vivienda sufrió un progresivo deterioro hasta figurar catalogado como «abandonado» en los inventarios patrimoniales insulares. En 2004, el Ayuntamiento de Agüimes impulsó un plan de rehabilitación integral —cofinanciado por el Ministerio de Economía, el Gobierno de Canarias y el Cabildo de Gran Canaria— framed en una estrategia municipal para consolidar Agüimes como un destino de excelencia comprometido con la cultura, la recuperación del patrimonio y la sostenibilidad ambiental. La intervención conllevó el derribo de los agregados extemporáneos que alteraban su fisionomía original, la consolidación y revestimiento de los paramentos, la renovación de la cubierta y la adición de un cuerpo anexo destinado a albergar un espacio de restauración. El proyecto, que contemplaba asimismo la integración de un «Museo del Pescador», culminó en agosto de 2016 con la apertura del Restaurante Faro de Arinaga bajo concesión municipal por un periodo de quince años.

Frente al faro operativo actual —una sobria estructura cilíndrica de hormigón, revestida en blanco con franjas rojas y desprovista de más ornamento que su linterna aeromarítima acristalada— se conserva, a escasa distancia, el auténtico protagonista visual del enclave: el primigenio edificio-faro decimonónico, uno de los escasísimos vestigios que se mantienen en pie en todo el archipiélago de la arquitectura de señales marítimas de finales del siglo XIX.

El edificio histórico y su rehabilitación Se trata de un inmueble de planta rectangular, ejecutado en sobria sillería con cantería de Arucas, adscrito a unas líneas de marcado corte clásico y academicista. Su espacio interior se organiza en torno a una galería central que antaño distribuía las estancias residenciales del torrero: vestíbulo, dependencias, cocina, baño y despacho. Embebida en la propia fachada emerge la primitiva torre de apenas cinco metros de fuste, rematada por una cornisa moldurada que ejercía las funciones de balconcillo de mantenimiento. Tras la rigurosa intervención acometida en la década de 2000, el inmueble recobró su fisonomía original tras la eliminación de agregados extemporáneos que desvirtuaban su traza; en la actualidad, armoniza su indiscutible calado histórico con una nueva función al albergar las instalaciones del Restaurante Faro de Arinaga, con capacidad para 120 comensales en su salón interior y 80 plazas adicionales en su terraza exterior sobre las aguas del Atlántico.

La torre moderna A pocos metros, la torre contemporánea que perpetúa la función del complejo se alza de forma solitaria, desprovista de residencia o jardín al responder al patrón de una instalación plenamente automatizada: un fuste cilíndrico de hormigón armado, acondicionado en blanco con franjas horizontales rojas y coronado por la linterna aeromarítima de cristales inclinados que custodia el sistema óptico sueco y la lámpara halógena responsables de proyectar el destello. El conjunto en su totalidad —la torre de nueva planta, la edificación histórica y la silueta de la montaña volcánica como telón de fondo— compone una de las estampas más singulares de todo el litoral grancanario, singularizada por la rotunda ausencia de otras edificaciones en varios kilómetros a la redonda.