El Faro de Ribeirinha se ubica en la Ponta da Ribeirinha, en el extremo noreste de la isla de Faial, archipiélago de las Azores, Portugal. Situado en las coordenadas 38°35'44''N, 28°36'10''O, este punto estratégico de la costa azorina ha sido durante más de un siglo una guía fundamental para los navegantes que surcan estas aguas del Atlántico Norte. La localización costera, en una zona rocosa y expuesta, lo convierte en un punto de referencia visible desde el mar, una característica esencial para cualquier faro que se respete.​

Accesible por carretera desde la ciudad de Horta, el faro se encuentra relativamente cerca de los principales núcleos turísticos de la isla, siendo parte de un circuito natural que incluye la iglesia en ruinas de São Mateus y el antiguo puerto de pesca de Boca da Ribeira. Para llegar, es recomendable disponer de vehículo propio, aunque también existen senderos bien marcados que permiten aproximarse caminando desde diferentes puntos de la isla.

El faro de Ribeirinha tiene una historia que se remonta a finales del siglo XIX. Ya en 1883, el Plano General de Alumiamiento y Balizagem contemplaba la necesidad de instalar un faro en esta zona estratégica de la costa norte de Faial. Sin embargo, sus primeros años fueron más de deliberación que de acción. La construcción no sería iniciada hasta mayo de 1915, cuando finalmente comenzaron los trabajos.

El Faro en Funcionamiento (1919-1998)

El 1 de noviembre de 1919, el Faro de Ribeirinha fue oficialmente inaugurado. El faro alcanzaba una impresionante distancia de 28 millas náuticas en condiciones de transparencia media atmosférica. A lo largo de sus décadas de funcionamiento, el faro fue modernizándose. 

​La historia del Faro de Ribeirinha da un giro abrupto en la madrugada del 9 de julio de 1998. A las 05:19 hora local, un terremoto de magnitud 5,8 en la escala de Richter (algunos estudios lo ubican en 6,1 en magnitud de momento) golpea devastadoramente la isla de Faial. El epicentro se sitúa a apenas 5 km de la Ponta da Ribeirinha, con una profundidad de entre 2 a 6 km. Al menos 10 personas perdieron la vida y más de 100 personas resultaron heridas. 2.500 personas quedaron sin hogar. Las ciudades más dañadas fueron Ribeirinha, Pedro Miguel, Salão y Cedros. ​

El Faro de Ribeirinha sufre una destrucción casi total. La estructura original, que había resistido más de 75 años, queda literalmente destrozada.  En 1999, tan solo un año después de la catástrofe, fue instalado un farolim temporal con tecnología moderna para asegurar que la navegación no quedara comprometida. Esta solución pragmática permitió mantener la función de sinalización mientras se estudiaban opciones para el futuro. Se había previsto la demolición de la torre original, pero en 2001, la Liga de Amigos del Faro (Liga dos Amigos do Farol) presentó un a lista de firmas masiva con el objetivo de preservar el patrimonio y reconstruir el faro. Gracias a esta acción ciudadana, la torre en ruinas fue salvada de la demolición, convirtiéndose en un monumento a la resiliencia.​

Algunas piezas históricas del faro original fueron confiadas a la Casa do Povo da Ribeirinha, donde pueden visitarse en exposiciones locales

El Faro Original en Ruinas

La torre original del Faro de Ribeirinha es una estructura de alvenaria cuadrangular, toda ella forrada originalmente de azulejo blanco, con una altura de 14 metros desde el nivel del terreno hasta la cornisa superior. Adjunto a la torre hay un edificio residencial de un solo piso que alojaba a los faroleros y sus familias, formando así un pequeño complejo funcional.

El aspecto actual es el de un edificio profundamente dañado pero estructuralmente aún presente. La torre está, literalmente, encajada por piezas, dando la impresión de una estabilidad frágil. Los azulejos blancos que recubrían la estructura han desaparecido en gran medida, dejando ver la alvenaria erosionada por 25 años de exposición a los elementos. La bóveda donde antes se alojaba la linterna es ahora un hueco vacío que comunica directamente con el cielo, un recordatorio permanente de la violencia del sismo.

El Farolim Moderno

Junto a esta ruina histórica, se alza una modesta pero funcional columna cilíndrica de hierro galvanizado, de tan solo 5 metros de altura y 25,4 cm de diámetro. En su cúpula descansa la linterna equipada con su lámpara y alimentada por paneles solares. A diferencia de la majestuosidad del faro original, este farolim es discreto, tecnológico, eficiente: es el futuro de la navegación marítima.