El Faro de Punta de Capelinhos se encuentra en el extremo occidental de la Isla de Faial, en el archipiélago portugués de las Azores. Específicamente, está ubicado en la pequeña parroquia de Capelo, sobre una península formada por antiguos depósitos volcánicos. Su ubicación actual no es coincidencia: la estructura se localiza en lo que era antes el extremo costa afuera de la isla, en una zona de importante tráfico marítimo donde navegantes reclamaban desde el siglo XVII que se instalara una señal de luz para guiarlos.​

Con coordenadas GPS 38°35'48.45"N 28°49'34.04"W, el faro está perfectamente accesible por carretera desde Horta, la capital de la isla. Un aparcamiento amplio te permite dejar el coche a solo unos metros del Centro de Interpretación, desde donde comienza tu experiencia en este lugar único.

La historia del Faro de Punta de Capelinhos es una historia de insistencia y tragedia. Desde el siglo XVII, marineros naufragaban en las aguas cercanas a Faial, reclamando a gritos que se instalara una señal luminosa que les guiara. ​

En 1883 y 1884, la Sociedad de Geografía de Faial y el Consejo Municipal presentaron propuestas formales para construir dos faros en la isla. Finalmente, el 1 de abril de 1894, iniciaron las obras. Tras diecisiete días de preparación del terreno, comenzó la construcción de una estructura que sería cuidadosamente diseñada según los planos del 17 de enero de 1894. Los trabajos duraron años, reflejando el cuidado puesto en cada detalle. En 1901, la construcción aún estaba en marcha cuando recibió la visita del Rey Carlos I y la Reina Amélia de Portugal, quienes quedaron impresionados por la ambición del proyecto. El faro fue finalmente inaugurado el 1 de agosto de 1903, funcionando inicialmente con un candelero a petróleo alimentado por combustible transportado laboriosamente en barco.

Durante 54 años, el faro cumplió su función de guía seguro y se convirtió en símbolo de seguridad y, para la población local, en parte de su identidad. Con el tiempo, la tecnología modernizó su funcionamiento. En la década de 1950, se instalaron grupos electrógenos que suministraban energía a sistemas de iluminación más avanzados, alejándose del petróleo que durante décadas había alimentado la llama del faro.

Nada fue lo mismo después del 27 de septiembre de 1957.

Ese día, una erupción volcánica submarina comenzó cerca de la Punta de Capelinhos. Lo que había sido un tranquilo domingo de fin de verano se convirtió en el inicio de 13 meses de caos geológico. Entre los días 16 y 27 de septiembre, más de 200 movimientos sísmicos habían alertado a la población sobre lo que se avecinaba. Pero nada podría prepararlos para lo que vendría. Durante ese periodo, el volcán de Capelinhos expulsó cenizas, bombas volcánicas y lava. El cono volcánico creció hasta alcanzar 150 metros de altura. La isla se extendió 2,4 kilómetros cuadrados. Más de 300 casas fueron destruidas en las parroquias de Capelo y Praia do Norte. Aproximadamente 2,000 personas fueron evacuadas, muchas de las cuales emigraron a Estados Unidos y Canadá, buscando reconstruir sus vidas lejos del volcán.​

El Faro de Punta de Capelinhos fue enterrado bajo capas de ceniza volcánica. El 29 de septiembre de 1957, apenas dos días después de que comenzara la erupción, el faro fue desactivado. Su óptica, sus equipos electrógenos y su maquinaria fueron retirados por los fareros antes de que la estructura quedara completamente sepultada. La luz que había guiado a marineros durante más de medio siglo se apagó para siempre.

Resurrección: Del Abandono al Patrimonio (200s-2008)

Pero una estructura tan emblemática no podía permanecer en el olvido. En 2005, el Gobierno Regional de los Azores anunció planes ambiciosos para rehabilitar estructuralmente el faro y transformar el paisaje circundante. No se trataba simplemente de restaurar un edificio; se trataba de crear un testimonio viviente de lo que había sucedido.​

Entre 2005 y 2008, se llevó a cabo una transformación extraordinaria. En 2006, la linterna del faro fue reinstalada. El 17 de agosto de 2008, se inauguró oficialmente el Centro de Interpretación del Volcán de los Capelinhos, un innovador museo subterráneo construido junto al faro.​

Hoy, el faro no emite luz para marineros, pero sí ilumina la comprensión de uno de los fenómenos naturales más importantes documentados científicamente en la historia moderna

Cuando llegas al Faro de Punta de Capelinhos, te encuentras con un paisaje que parece sacado de un libro de ciencia ficción. No en vano, muchos visitantes describen el lugar como "caminar sobre la luna".​

El horizonte está poblado de rocas de tonalidades grises, negras y rojizas, fragmentadas de forma irregular por la violencia de la erupción. Estas formaciones no son montañas formadas lentamente durante millones de años; son evidencia fresca—geológicamente hablando—de la energía del planeta literalmente explotando hacia la superficie.​
El Faro: Un Monumento de Piedra 

El faro en sí es una estructura de belleza austera. Su torre octogonal de piedra se alza 20 metros, mostrando orgullosamente su construcción tradicional portuguesa. Lo más impactante es ver cómo la ceniza volcánica la rodea: mientras el segundo piso de las viviendas anexas está completamente enterrado bajo ceniza compactada, el faro permanece visible, como si desafiara la naturaleza misma.​

Desde la cima de la torre—accesible a los visitantes mediante una escalera interior—se obtiene una perspectiva privilegiada del cráter del volcán y del cono volcánico que creció desde el fondo marino. En días despejados, la vista se extiende kilómetros hacia el horizonte del Atlántico.​

El Centro de Interpretación: Arquitectura en Diálogo con la Naturaleza

El Centro de Interpretación del Volcán de los Capelinhos es, en sí mismo, una obra maestra arquitectónica. Diseñado por el arquitecto portugués Nuno Ribeiro Lopes, el centro fue concebido como un museo subterráneo que literalmente emerge desde el suelo.​

El acceso se realiza por una larga rampa descendente que conduce a un vestíbulo circular de 25 metros de diámetro. La cubierta está ligeramente elevada sobre el nivel del terreno, permitiendo que entre luz a través de una banda luminosa circular que rodea una columna central en forma de hongo. El efecto es casi onírico: entras en las entrañas de la tierra, literalmente bajo el nivel del suelo, para aprender sobre los eventos que sucedieron aquí.​
El paisaje exterior ha sido cuidadosamente reconfigurado. La tierra se ha compactado sobre la estructura de hormigón, creando lo que los arquitectos llaman una intervención "a medio camino entre lo artificial y lo natural", reminiscente del land art contemporáneo.​
Un cubo de acero y vidrio junto al faro funciona como mirador y punto de observación, permitiendo a los visitantes contemplar el cráter y el cono volcánico en toda su magnitud